포커 세계에서 독보적인 성적을 자랑하는 제이슨 쿤(Jason Koon)이 스티븐 치드윅(Stephen Chidwick), 아이사이 샤인버그(Isai Scheinberg), 그리고 최근 화제가 된 모나크(Monarch)와 정글맨(Jungleman)의 하이 스테이크 매치까지 다양한 주제에 대해 입을 열었다.
EPT 바르셀로나 현장에서 만난 쿤은 인터뷰를 통해 자신의 커리어, 포커 업계 흐름, 그리고 개인적인 철학까지 솔직하게 털어놨다.
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제이슨 쿤, 압도적인 커리어 기록, 그러나 1위에는 연연하지 않는다
제이슨 쿤은 현재 포커 역대 토너먼트 상금 랭킹 3위로, 총 수익은 6,660만 달러(약 900억 원)에 달한다. 특히 트리톤 포커(Triton Poker)에서만 3,360만 달러를 벌어들였으며, 무려 12개의 트리톤 타이틀을 보유 중이다. 이는 두 번째로 많은 우승 기록을 가진 선수보다 7회 이상 앞선 압도적 성적이다.
그러나 그는 “랭킹 1위에 오르는 것이 목표는 아니다”라며 “스티븐 치드윅은 엄청난 볼륨으로 플레이하는 선수다. 그는 포커 자체를 사랑하고, 그 열정 덕분에 머지않아 압도적 격차로 1위에 오를 것”이라고 전망했다.
반면 본인은 “포커를 사랑하지만, 끝없는 원정 일정과 체력 소모가 큰 대회 참여는 이제 점점 줄이고 있다”며 효율적인 시간 사용과 장기적인 수익성을 더 중시한다고 밝혔다.
아이사이 샤인버그, “포커 명예의 전당에 반드시 오를 인물”
인터뷰에서 쿤은 온라인 포커 업계의 전설이자 포커스타즈(PokerStars)의 창립자 아이사이 샤인버그를 언급하며, 그가 “포커 명예의 전당에 반드시 이름을 올려야 하는 인물”이라고 강조했다.
특히 그는 풀틸트 포커(Full Tilt Poker) 사태 당시 샤인버그의 결단을 높이 평가했다.
“샤인버그는 정부 승인 절차를 통해 파산한 회사를 인수하고, 모든 플레이어의 잔고를 단 한 명도 빠짐없이 전액 상환했다. 이는 포커 역사상 유례없는 결정이었다.”
실제로 많은 젊은 포커 플레이어들이 풀틸트 파산으로 전 재산을 잃을 뻔했지만, 샤인버그의 결정으로 피해를 면할 수 있었다. 쿤은 이를 두고 “수천 명의 삶을 구한 영웅적인 행보”라고 회상했다.
포커스타즈와의 인연, 그리고 브랜드 철학
쿤은 최근 포커스타즈와 파트너십을 체결하며 브랜드 홍보대사로 활동 중이다. 그는 과거 대학 시절 포커스타즈의 일요 대회에서 25,000명 이상의 참가자를 제치고 우승한 경험을 떠올리며 “포커스타즈는 내 커리어의 출발점이자 가장 큰 의미를 가진 브랜드”라고 설명했다.
또한 그는 포커스타즈를 “오랜 역사 속에서 플레이어 중심의 가치를 지켜온 몇 안 되는 레거시 브랜드”로 평가하며, “신세대와 올드스쿨 사이에서 균형을 맞출 수 있는 사람이 필요했고, 그 역할을 맡게 되어 기쁘다”고 말했다.
모나크 vs 정글맨, 초고액 헤즈업 대결의 뒷이야기
최근 포커 팬들의 관심을 집중시킨 사건 중 하나는 모나크(Monarch)와 정글맨(Dan ‘Jungleman’ Cates) 간의 초고액 헤즈업 매치였다. 이들의 대결은 단순한 쇼가 아닌 실제 수백만 달러가 걸린 리얼 게임으로, 전 세계 포커 팬들의 이목을 끌었다.
쿤은 이 대결을 두고 “사람들이 보지 못했던 포커의 세계를 엿볼 수 있는 드문 순간”이라고 평가했다.
또한 그는 “원한다면 언제든지 200만 달러 헤즈업 매치에 나설 준비가 되어 있다”며, 모나크에게 직접 제안까지 보냈다고 밝혔다.
“경쟁자의 성공을 진심으로 축하하는 것은 최고의 무기”
쿤은 자신의 SNS에서 “경쟁자의 성공을 진심으로 축하할 수 있는 것은 강력한 무기”라고 언급한 바 있다. 인터뷰에서도 그는 “젊은 플레이어들이 타인의 성공을 시기하는 마음 때문에 스스로를 소모하는 경우가 많다”며 긍정적인 마인드셋의 중요성을 강조했다.
“포커는 결국 상대와의 싸움이 아니라 세금, 레이크, 그리고 스스로의 정신력과 싸움이다. 경쟁자의 성취를 축하할 줄 아는 태도는 장기적인 성공을 위한 필수 조건이다.”
현대 포커에서 사라진 ‘캐릭터’에 대한 아쉬움
마지막으로 쿤은 최근 포커 업계에서 “플레이어 개성이 사라졌다”는 지적에 대해 “포커 시장의 경쟁 강도가 높아진 탓”이라고 분석했다.
“하이 스테이크 게임에서는 작은 정보 하나가 큰 손실로 이어질 수 있다. 플레이어들이 감정을 숨기고 철저히 계산적인 태도를 취하는 것은 시장의 변화이지, 사람들이 덜 흥미로워진 게 아니다.”
그는 오히려 “이 숨겨진 인간적인 면모를 보여주는 다큐멘터리가 필요하다”며, 특히 스티븐 치드윅을 “겸손하면서도 지적인 인물”로 꼽으며 찬사를 보냈다.
출처 : PokerNews
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