솔버를 단 한 번도 켜본 적 없는 남자가 GTO 신봉자들을 향해 일침을 날렸다. 7개의 WSOP 브레이슬릿과 지난해 올해의 선수(POY) 타이틀을 보유한 션 딥(Shaun Deeb)이다. 그는 2026 WSOP 개막을 앞두고 poker.org와 가진 인터뷰에서 “GTO 그라인더들이 최고 ROI를 내지 못하는 데에는 이유가 있다”고 잘라 말했다.
솔버를 켜지 않는 7관왕
션 딥은 현역 토너먼트 그라인더 중 가장 성공한 인물로 꼽힌다. 지난해 WSOP에서 그는 $10만 팟 리밋 오마하(PLO) 하이롤러 이벤트를 우승하며 통산 7번째 브레이슬릿을 손에 넣었고, 올해의 선수(Player of the Year)에도 등극했다. 최근 프라하에서 열린 WSOP 유럽(WSOPE) 시리즈를 거치며 POY 포인트 선두권을 유지, 여름 메인 시리즈를 앞두고 팬들이 가장 주목하는 후보로 떠올랐다.
그런 그가 솔버를 한 번도 들여다본 적이 없다고 말한다. “솔버 키즈들과 대화하며 그들의 전략 일부를 내 게임에 녹이긴 했다”면서도, ICM은 알지만 “가끔은 ICM을 신경 쓰지 않아도 될 만큼 충분히 부자”라고 농담을 던졌다. 데이터 중심 학습이 주류가 된 시대에 정면으로 거스르는 자세다.
“GTO가 최고 ROI가 아닌 이유”
딥의 도발은 단순한 트렌드 반발이 아니다. 그는 자신이 여전히 전성기에 있다고 단언하며, “GTO 진영과 솔버가 WSOP에서의 내 플레이 스타일을 바꾸려 했지만, GTO 그라인더들이 최고 ROI를 내지 못하는 데에는 이유가 있다”고 말했다.
직관과 상대 분석으로 커리어를 쌓아온 베테랑의 자신감이 담긴 발언이다. 신세대가 솔버 출력값을 외우며 게임을 지배하는 것처럼 보이는 흐름 속에서, 그는 오히려 그 균형 전략의 한계를 정확히 짚었다.
2003년, 16살의 션 딥
딥이 포커를 직업으로 삼게 된 출발점은 2003년 크리스 머니메이커(Chris Moneymaker)의 WSOP 메인이벤트 우승이었다. 당시 16살이던 그는 집에서 20달러짜리 토너먼트를 돌리며 그 장면을 TV로 지켜봤다. 머니메이커, 그렉 레이머(Greg Raymer), 조 하셈(Joe Hachem), 필 헬무스(Phil Hellmuth), 대니얼 네그리누(Daniel Negreanu) — TV 속 그 선수들의 전화번호를 지금은 자신이 갖고 있고, 그들이 포커 이야기를 하다 그에게 질문을 던지기도 한다.
올해 마흔이 되는 그는 이제 포커 명예의 전당(Hall of Fame) 후보로 거론된다. 2003년 1,000만 명의 시청자 중 한 명이었던 소년이 그 무대의 주인공이 됐다는 사실을 그는 “미친 일”이라고 표현했다.
ESPN 중계, 그리고 딜러들
WSOP와 ESPN의 새 파트너십에 대해 딥은 신중한 입장을 보였다. 운영사 GG가 소셜미디어의 가치를 잘 이해하고 있지만, ESPN이 포커에 거대한 신규 시청자를 데려오진 못할 것이라고 봤다. 참여 인구를 늘리는 게 목표였다면 유튜브 같은 더 젊은 매체가 최적이었을 것이라는 진단이다. 다만 시리즈가 더는 유료 결제 장벽 뒤에 있지 않다는 점을 반겼고, ESPN·트위치·유튜브를 합산한 여름 시청 지표가 좋게 나오기를 바란다고 했다. 그는 향후 몇 년 내 모든 WSOP 파이널 테이블을 생중계하는 것이 운영진의 목표라고 전했다.
현장 딜러들에 대한 애정도 드러냈다. WSOP는 매 여름 2,000명이 넘는 딜러를 새로 고용하는데, 이들은 자비로 라스베이거스까지 이동하고 숙박비까지 부담한다. 딥은 “내 아내가 딜러”라며, 딜러에게 무례하게 굴면 아내가 자신을 가만두지 않을 것이라고 웃으며 말했다. WSOP 라이브 앱에 새로 추가된 딜러 평가 시스템에 대해서는 아직 잘 모른다면서도, 평소 좋은 딜러를 코디네이터에게 추천해온 습관을 소개했다.
GTO는 정답이 아니라 출발점
딥의 한마디는 GTO 만능론을 둘러싼 오래된 논쟁을 압축한다. GTO(게임 이론 최적) 전략은 상대가 어떻게 나오든 착취당하지 않는 균형점이지만, 그 대가로 상대의 실수를 최대치로 응징하지는 못한다. 반면 익스플로잇(exploitative) 플레이는 균형에서 의도적으로 벗어나 상대의 누수를 직접 공략해 기댓값을 끌어올린다.
레크리에이션 플레이어가 대거 유입되는 WSOP 필드에서는, 완벽한 균형보다 상대 성향을 읽고 벗어나는 쪽이 더 높은 ROI로 연결되곤 한다. 딥이 말한 “이유”는 결국 이 지점이다. 솔버는 강력한 학습 도구이지만, 약점투성이 상대 앞에서 균형만 고집하는 것은 테이블 위에 돈을 그대로 두고 나오는 것과 같다.
2026 WSOP는 5월 26일 개막해 8월 5일 메인이벤트 챔피언 탄생까지 이어지며, 올해는 총 100개의 브레이슬릿이 걸려 있다.
출처 : PokerNews
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